Institutionen dienen der Optimierung der Zusammenarbeit unterschiedlicher Akteure. Dabei bestimmen die Institutionen Verhaltensregeln, an welche sich alle ihr unterliegenden Akteure halten müssen. Institutionen können sowohl auf staatlicher wie auch auf internationaler Ebene existieren, doch ihre Existenz begründet sich auf ihrer Anerkennung durch die Akteure. Institutionen selbst sind keine Akteure und haben somit keine eigene Handlungsfähigkeit. Den Institutionen unterliegende Organisationen können jedoch als ausführende oder administrative Organe einer Institution aktiv sein. Ein bekanntes Beispiel für eine internationale Institution ist ewta das Welthandesregime, dessen ausführende Organisation die WTO ist.